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A Ilha Grande representa uma atração a parte
na Costa Verde. A diversidade biológica encontrada
em seu litoral e em suas matas é única em todo
Brasil. São 187 quilômetros quadrados de beleza,
incluindo 106 praias, cachoeiras e montanhas, a uma hora de
passeio de barco, a partir de Angra dos Reis ou Mangaratiba.
Como toda aquela região, a Ilha Grande era primitivamente
habitada por índios tamoios e tupinanbás.
Deles recebeu o nome Ipaum (Ilha) Guaçu (Grande).
Também foram os nativos que abriram as trilhas utilizadas
até hoje. A partir da Vila do Abraão, principal
núcleo urbano da Ilha, os caminhos abertos da mata
levam à praias e enseadas poucos exploradas.
Uma das praias mais bonitas é a de Lopes Mendes, no
lado Sul da Ilha Grande.
Naquela face, de mar aberto, as águas são bravias,
diferente do lado norte e da própria cidade, cujas
praias são protegidas e por isso, tranqüilas.
No outro extremo, fica o Provetá, alcançada
de barco e dominada por evangélicos. Entre as duas,
fica a Reserva Biológica da Praia do Sul.
Até o século XVIII a Ilha Grande não
despertou maiores interesses, sendo freqüentada apenas
por piratas holandeses, franceses e ingleses, que se abasteciam
de água potável, frutas e lenhas. Com fim da
pirataria, foram os comerciantes ilegais de escravos que passaram
a buscar refúgio nas tranqüilas enseadas da Ilha.
Apenas em 1850 a marinha brasileira, sob pressão inglesa,
passou a patrulhar suas águas.
A plantação de café, açúcar
e a pesca da baleia passaram a ser as principais atividades,
no final do século passado. No início do século
XX, no entanto, essas atividades praticamente extinguiram-se.
A vegetação retomou o lugar antes ocupado pelas
fazendas e os ilhéus passaram a ocupar-se exclusivamente
da pesca.
Nos anos 70, a Ilha Grande foi transformada em Parque Estadual
e foi criada a Reserva Biológica da Praia do Sul. Como
testemunhas do passado, ficaram a pequena Igreja de Santana,
Mansão do Morcego, Farol dos Castelhanos, Ruínas
do Lazareto e as Ruínas do Antigo Aqueduto, além
de saborosas histórias de piratas.
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